대장암의 초기증상과 원인

대장암은 대장이나 직장에 발생하는 암으로, 한국에서 특히 증가하고 있는 암 중 하나입니다. 초기 발견이 중요한 이유는 초기에 치료를 시작할 경우 생존율이 크게 높아지기 때문입니다. 이 글에서는 대장암의 초기 증상과 주요 원인에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

대장암의 초기 증상

1) 변의 변화

변비와 설사가 반복되거나, 변의 크기와 모양이 달라질 수 있습니다. 대장암이 대장을 좁히거나 막으면 대변이 원활하게 배출되지 않아 변비가 자주 발생할 수 있으며, 대장의 염증이나 종양으로 인해 수분이 제대로 흡수되지 않으면 설사가 잦아집니다. 그리고 평소와 다르게 대변이 가늘거나 리본 모양으로 변하는 경우가 있습니다. 이는 대장에 종양이 생겨 대변이 좁은 공간을 통과할 때 나타날 수 있습니다. 또, 배변을 마쳤음에도 대변이 남아 있는 느낌이 지속되거나, 자주 배변 충동을 느끼게 됩니다.

 

2) 혈변

대변에 피가 섞여 나오는 것은 대장암의 초기 신호일 수 있습니다. 특히, 밝은 적색이나 검은색 혈변을 확인한 경우 즉시 검진이 필요합니다. 밝은 적색 혈변은 일반적으로 직장이나 항문 근처에서 출혈이 발생했을 때 보이고, 검은색 혈변은 대장의 상부에서 출혈이 발생하면 혈액이 대변과 섞여 검은색을 띠게 됩니다. 이 현상은 혈액이 소화되면서 나타나며, 특히 주의가 필요합니다.

 

3) 복통 또는 불편감

장에서 가스가 차는 것 같은 느낌이 들거나, 복부가 단단해지면서 지속적인 복부 불편감을 느낄 수 있습니다. 그리고 식사를 했음에도 불구하고 소화가 잘 되지 않는 느낌과 함께 팽만감이 자주 발생할 수 있습니다.

 

4) 체중감소

특별한 이유 없이 급격하게 체중이 줄어드는 것도 대장암의 초기 신호일 수 있습니다. 식사 습관의 변화가 없고 특별한 다이어트를 하지 않았음에도 불구하고 갑작스럽게 체중이 감소한다면 대장암을 의심할 수 있습니다. 체중 감소는 종양이 신체의 에너지를 소모하거나, 소화 기관에 문제가 생겨 영양소 흡수가 어려워지기 때문입니다.

 

5) 피로감

암이 진행됨에 따라 체내에서 영양분을 제대로 흡수하지 못하거나, 체내 염증 반응이 증가하면서 만성 피로가 나타날 수 있습니다. 종양의 출혈로 인해 빈혈이 동반되면 더욱 피로감을 느낄 수 있습니다. 이는 일상 활동에 지장을 줄 만큼 심각할 수 있습니다.

 

대장암의 원인

1. 잘못된 식습관

식습관은 대장암 발병에 중요한 영향을 미칩니다. 특히 서구화된 식습관이 대장암 발병률을 높일 수 있습니다. 붉은 고기, 가공육(소시지, 베이컨 등)의 과도한 섭취는 대장암 발생 위험을 증가시킵니다. 특히 고지방 음식은 장내에서 발암 물질을 생성하는 세균의 활동을 촉진할 수 있습니다. 그리고 인스턴트식품, 가공식품, 트랜스지방이 많은 음식들은 대장암 발생률을 높입니다. 이러한 음식들은 대사 작용을 방해하고, 장 내 환경을 악화시키며 염증을 유발할 수 있습니다.

 

2. 유전적 요인

부모나 형제 중 대장암 환자가 있는 경우 발병 위험이 높습니다. 특히 부모 중 한 명 이상이 대장암을 앓은 경우 자녀에게 유전적 변이가 있을 확률이 증가합니다.

 

3. 염증성 장질환

염증성 장질환은 대장에서 만성적으로 염증이 발생하는 상태로, 이로 인해 대장 점막이 손상되고 세포가 비정상적으로 증식할 수 있습니다. 이러한 염증이 장기간 지속되면 대장암으로 발전할 가능성이 높아집니다. 

 

4. 흡연과 음주

담배 속의 여러 발암 물질들이 장 내 세포의 돌연변이를 유발할 수 있으며, 특히 장내 세포가 담배 연기에 직접 노출되지 않더라도 간접적인 영향으로 인해 발암 위험이 커집니다. 그리고 알코올은 대장 내벽을 자극하고 염증을 일으킬 수 있으며, 알코올 대사 과정에서 생성되는 아세트알데히드는 세포의 DNA를 손상시켜 암 발생 위험을 증가시킵니다.

 

5. 연령

나이가 들수록 대장암의 발병 위험이 증가합니다. 대부분의 대장암은 50세 이상의 성인에게서 발생하며, 나이가 많아질수록 위험이 더 커집니다. 따라서 50세 이상이라면 정기적인 대장내시경 검사가 필요합니다.

 

6. 비만과 운동 부족

신체 활동 부족과 비만도 대장암의 위험 요인입니다. 신체 활동이 부족하면 장운동이 느려져 발암 물질이 장 내에 오래 머무르게 됩니다. 비만도 위험 요소인데 특히 복부 비만은 대장암 발병률을 크게 높이는 요인입니다. 지방 세포는 염증을 유발하고, 대장 세포가 비정상적으로 성장하도록 만드는 호르몬을 분비하기 때문에 비만은 대장암의 주요 위험 요소로 간주됩니다.

 

오늘 이렇게 대장암의 초기 증상과 원인에 대해 알아보았습니다. 대장암은 우리 주변에서 흔하게 발생하는 암이지만, 생활습관 개선과 조기 검진으로 충분히 예방할 수 있습니다. 만약 최근 변의 상태가 평소와 다르거나, 원인 모를 피로감과 체중 감소가 지속된다면 더 이상 미루지 말고 가까운 병원에서 검진을 예약해 보세요.